За однією з версій, назва річки походить з тюркських мов «ір» – земля, «тиш» – рити, тобто «роючий землю».
Відповідно до неї, Іртиш перекладається як "землерою" і складається з тюркомовних елементів ір – "земля" і тиш – "свердлити", "рити", "копати". Насправді слово Іртиш має іранське коріння, де основа ір означає «Бурхливий стрімкий потік», а цис – це тюркизированная форма кетського найменування сес – «річка».
Витоки річки знаходяться на межі Монголії та Китаю. З Китаю під назвою Чорний Іртиш тече до Казахстану і впадає у проточне озеро Зайсан. Іртиш витікає з озера Зайсан і через Бухтармінську, Усть-Каменогорську, Шульбинське водосховища (ГЕС) у районі Ханти-Мансійська впадає в Об.