Кріпаки, на відміну від рабів, які перебували в повній особистій власності власника, утримували себе самі, віддаючи частину свого доходу – грошима або продуктами – власникам землі, до якої були прикріплені. Слово “рабство” згодом замінюють “кріпацьким станом”, а згодом – “селянським питанням”.
19 лютого 1861 р. (3 березня 1861 р.) Маніфестом імператора Олександра II кріпосне право було остаточно скасовано. Основними причинами реформи була криза кріпосницької системи та селянські заворушення, що посилилися під час Кримської війни.
Кріпосне право – не рабство. Кріпаків, де юре, не можна було вбивати і калічити, як рабів. Де факто поміщик міг і калічити, і стратити свого кріпака, а потім оголосити його в розшук, як втікача, щоб уникнути покарання.