За точку відліку було прийнято гринвіцький меридіан – нульовий меридіан . Зараз поясний час встановлюється відносно всесвітнього координованого часу (UTC), запровадженого замість часу за Гринвічем (GMT).
Відлік часу заведено вести від нульового меридіана, що проходить через передмістя Лондона Грінвіч. Поясний час у суміжних поясах різниться на 1 годину. Рахунок поясів ведеться із Заходу на Схід. Різниця (у годинах) між Поясним часом будь-якого поясу та всесвітнім (гринвіцьким) часом дорівнює номеру поясу .
UTC+14:00 – найсхідніший часовий пояс, тому саме тут найраніше на Землі настає новий календарний день . Час дня (години і хвилини) тут збігається з часом на Гаваях (UTC-10:00), але зсунутий на один день уперед.
Оскільки Земля обертається навколо своєї осі, Сонце встає і заходить у різних частинах нашої планети в різний час. Але для точок, розташованих на одному меридіані, час однаковий. Цей час називають місцевим.