Назва «трагедія» походить від грецьких слів tragos – "козел" і oide – "пісня"тобто буквально перекладається як «козляча пісня». Це слово виникло у Стародавній Греції: так називали релігійний обряд, який проводили під час святкування на честь бога виноробства та театру Діоніса.
Еволюція і становлення жанру ясно проглядається у творчості трьох великих давньогрецьких драматургів, які вважаються основоположниками трагедії: Есхіла, Софокла та Евріпіда
Основна відмінність драми від трагедії – По суті того конфлікту, на якому вона будується. Драматичні конфлікти є непереборними. В їх основі лежить зіткнення персонажів з такими силами, принципами, традиціями, які протистоять їм ззовні.
Давньогрецька трагедія – Найдавніша з відомих форм трагедії. Походить від ритуальних дійств на честь Діоніса. Учасники цих дійств одягали на себе маски з козлячими бородами та рогами, зображуючи супутників Діоніса — сатирів.