У багатьох ґрунтах розкладання органічних матеріалів та рослинних залишків сприяє збільшенню кількості фосфору у ґрунті. Рослини поглинають фосфор з ґрунтового розчину у вигляді ортофосфат-іону: HPO4-2 або H2PO4-.
Основні джерела фосфору – це продукти тваринного походження: м'ясо та молоко. Якщо людина прагне підтримувати оптимальний баланс кальцію в організмі, їй зазвичай вистачає і фосфору. Найбільше фосфору у курці, яловичині, рибі, молочних продуктах та яйцях.
У грунт фосфор надходить з рослинними та тваринними залишками, добривами; значна частина його привноситься ґрунтоутворюючою породою. Деяка частина фосфору надходить з атмосферними опадами, з космічним та атмосферним пилом та техногенним шляхом.
Фосфор – важливий елемент живлення рослин. Рослини споживають його головним чином у вигляді аніонів H2PO4-; (або HPO42-) із солей ортофосфорної кислоти (H3PO4), а також із солей поліфосфорних кислот (після їх гідролізу). Вступив у рослини фосфор включається до складу різних органічних сполук.