Основна функція хвостового плавця – створення сили, що штовхає рибу вперед. Іноді до 40% всієї енергії поштовху риба отримує за рахунок хвоста. У риби, що швидко пливе, при крутих поворотах хвіст діє як кермо.
Решта плавників – це спинний, хвостовий, і анальний плавники, вони є непарними. Хвіст забезпечує рибу рухом уперед, має функцію двигуна, анальний і спинний плавники необхідні для балансування риби у воді.
Робота грудних плавців допомагає рибі зберегти нормальне положення тіла в просторі. Крім того, загрібаючи то одним, то іншим, то обома разом грудними плавниками, риба повертається в той чи інший бік, вгору або вниз. Відстовбурчуючи черевні та грудні плавники, риби можуть гальмувати.
Спинний плавник – плавник, розташований на спині багатьох водних хребетних. Потрібен головним чином для стабілізації тіла (запобігання обертанню навколо поздовжньої осі).