Найбільшого поширення набуло таке визначення: перший цикл – 1803-1847 роки, другий – 1847-1891, третій – 1891-1934, четвертий – 1934-1978. Наразі триває п’ятий цикл, який розпочався орієнтовно 1978 року і має, за прогнозами, закінчитися 2022 року.
Н. Д. Кондратьєв вивів чотири “емпіричні правильності” великих циклів .
Цикли Кондратьєва (К-цикли або К-хвилі) – періодичні цикли тривалістю 45-60 років, що відображають закономірно змінюючі один одного періоди підйому і спаду світової економічної системи.