В історії Землі відомі такі льодовикові ери: Канадська льодовикова ера – 2,5-2,2 млрд років тому, на початку ранньої, палеопротерозойської частини протерозойської геологічної ери. Африканська льодовикова ера – 900-590 млн років тому, у Пізньопротерозойській частині протерозойської геологічної ери (див. Кріогеній).
Льодовики утворюються внаслідок накопичення і подальшого перетворення твердих атмосферних опадів (снігу) за їхнього позитивного багаторічного балансу.
Природа льодовиків Як утворюються ці крижані гори, застиглі річки та стрімкі скелі? Розгадка – у сонячних променях. У тропічних широтах поверхня океану сильно нагрівається, перетворюючись на пару. Вона збирається в хмари, які за низьких температур конденсуються в кристалики льоду.