Принцип роботи апарату будується на пропуску через електрод (перетворювач) струму, який подається на обстежувану поверхню. Ця маніпуляція носить назву – іскровий пробій.
Електроіскровий метод: метод неруйнівного контролю, заснований на реєстрації виникнення електричного пробою і змін його параметрів у навколишньому середовищі або на ділянці контрольованого об’єкта.
Принцип дії дефектоскопів заснований на вимірюванні електрорушійної сили, що виникає в замкнутому ланцюзі під час нагрівання місця контакту двох різнорідних матеріалів. Цей метод зазвичай застосовують у тих випадках, коли потрібно визначити марку матеріалу, з якого складається напівфабрикат або елемент конструкції (у т. ч. в інших країнах).
Класифікація дефектоскопів за методом перевірки. Залежно від методу перевірки, виділяють такі типи дефектоскопів: акустичні; вихрострумові; електролітичні; іскрові; магнітно-порошкові; рентгенівські апарати; капілярний; імпедансний та інші.