Засновником цієї науки є французький філософ Огюст Конт (1798-1857 рр.) Огюст Конт уперше обґрунтував необхідність виокремлення соціального знання як самостійної науки й уперше визначив її предмет і специфічні, лише їй притаманні методи.
Основоположник соціології французький мислитель О. Конт вважав, що соціологія – це позитивна наука і називав предметом соціології універсальні закони розвитку й функціонування суспільства. Конт уподібнював соціологію природничим наукам, називаючи її соціальною фізикою.
Соціологія виникла на Заході в контексті соціальних змін XVIII-XIX століть, її підвалини заклали Маркс, Дюркгейм і Вебер. Розвиток науки включав доінституціональний етап, період інституціоналізації та спеціалізації і сучасний етап постдисциплінарності.
Її виникнення пов’язують з ім’ям О. Конта, який у 30-х рр. 19 століття запропонував термін " соціологія " для позначення принципово нової науки про суспільство, яку ще треба було створити.