Вірус – це внутрішньоклітинний паразит, оскільки використовує для потреб структури і енергію живої клітини.
Віруси є облігатними паразитамитому, що не здатні розмножуватися поза клітиною. Поза клітинами вірусні частинки не виявляють ознак живого і поводяться як частинки біополімерів.
Справа в тому що вірус не має всі ознаки живого, тому однозначно віднести його до цієї категорії не можна. Наприклад, будова у вірусів неклітинне, і вони не здатні жити автономно. Для розмноження віруси використовують живу клітину разом із її ресурсами.