Після запалювання гніту (або терткової намазки, залежно від типу) петарда вибухає з оглушливим бавовною, у чому і полягає її розважальний ефект. Від запалювання до вибуху проходить невеликий час (кілька секунд), достатній для того, щоб відкинути петарду або віддалитися на безпечну відстань.
Сигнальна петарда має пружину для кріплення на голівці рейки. При наїзді колеса залізничного рухомого складу петарда вибухає і подає гучний звуковий сигнал. Вибух петарди вимагає негайної зупинки поїзда.
За використання піротехніки в громадських місцях передбачена адміністративна відповідальність за статтею 20.1 “Дрібне хуліганство” Кодексу про Адміністративні правопорушення РФ від 30.12.2001 № 195-ФЗ (ред. від 28.11.2018).