Оскільки Земля обертається навколо своєї осі, Сонце встає і заходить у різних частинах нашої планети в різний час.
Формування часових поясів (часових зон – time zones) пов’язане з прагненням, з одного боку, враховувати обертання Землі навколо своєї осі, а з іншого боку, визначити території (тимчасові зони) з приблизно однаковим місцевим сонячним часом у такий спосіб, щоб розбіжності в часі між ними були кратні одному …
Землю було поділено на 24 часові зони (360°: 24 години, ширина кожного поясу – 15). Гринвіцький меридіан став початком відліку. Пояси відраховуються із заходу на схід. Різниця між двома сусідніми поясами: 1 година.
У світі немає більше місця, де один крок займав би стільки часу. Відстань між островами Ратманова (Росія) і Крузенштерна (США) лише 4 км морем, але за Гринвічем їх розділяє 21 година: якщо на острові Ратманова, наприклад, опівдні п’ятниці, то на острові Крузенштерна – третя година дня четверга.