Він відмовився від свого життя в палаці, щоб знайти “той самий благословенний стан”, що перебуває за межами смерті. Таким чином, історія Великого зречення стала символічним прикладом для всіх буддійських ченців і черниць.
Дитинство і юність Сіддгартхи були безхмарні: він не знав ні хвороб, ні горя, ні нужди. Але одного разу, вийшовши з палацу, він зіткнувся з хворою людиною, старим і похоронною процесією. Це настільки його вразило, що він покинув дім і став аскетом.
Чотири його супутники, вважаючи, що Гаутама відмовився від подальших пошуків, покинули його. Тому він вирушив мандрувати далі вже на самоті, поки не досяг гаю неподалік від Гайї.
Перед смертю, прощаючись з учнями, він сказав: “Не вірте нікому на слово, навіть Будді. Перевіряйте всі вчення на досвіді. Будьте самі собі дороговказним світлом”.