За традицією вважається, що Санта–Клаус народився у Лапландії. Село Санта–Клауса вважається його безпосереднім місцем проживання, а тому є одним із найбільш відвідуваних туристичних місць Фінляндії.
У 1822 році американець Клемент Кларк Мур написав вірш «Візит святого Миколая», де вперше описав образ американського Санта-Клауса – товстуна ельфа з білою бородою, який пересувається по небу в санях, запряжених оленями, і забирається до будинків через димар.
святий Миколай Чудотворець Прообразом Санта–Клауса (Санта – «святий», Клаус — «Микола») є загальнохристиянський святий Миколай Чудотворець, або Микола Мирлікійський, єпископ Мир Лікійських (близько 270—близько 345).