У чистому вигляді залізо зустрічається тільки в метеоритах, але майже завжди з незначними домішками кобальту та нікелю. За однією з версій слово «залізо» запозичене з праслов'янської мови та споріднене з словом «жовак», тобто округлий камінь, окатиш.Mar 27, 2019
Залізо — один із найпоширеніших елементів: земна кора містить близько 5% заліза. Однак лише сорокова частина цих запасів сконцентрована як родовищ, придатних розробки. Основні рудні мінерали заліза – Магнетит, гематит, бурий залізняк і сидерит.
У Китаї перші біметалічні предмети, що містять метеоритне залізо, З'являються у II тисячолітті до н. е., але виробництво заліза розвинулося до середини I тисячоліття до зв. е. При цьому в Китаї досить рано навчилися одержувати високі температури в горні і робити виливки у форми, одержуючи чавун.
Для виготовлення заліза давні вперше використовували сиродутний процес. Деревне вугілля та руду закладали шар за шаром у викопану яму, пізніше кам'яний горн, який і був сиродутною піччю. У процесі горіння між цими шарами продували холодне, або "сире" повітря.