Утворюються з відмерлих органічних залишків під тиском навантаження і під дією підвищеної температури на глибинах близько 1 кілометра. Використовується як паливо на теплових електростанціях і котельнях, а також як хімічна сировина. Мають низьку теплоту згоряння, близько 26 МДж/кг.
Буре вугілля використовують як енергетичне та комунально-побутове паливо, для виробництва вугільних брикетів, газоподібного та рідкого палива, вуглелужних реагентів, гумінових кислот, воску, металургійного коксу, видобутку рідкісних і розсіяних елементів.
Спосіб видобутку вугілля залежить від глибини його залягання. Розробку частіше ведуть відкритим способом, який кращий через дешевизну і більшу безпеку. Підземний спосіб застосовують, якщо пласт залягає занадто глибоко.