Мешкають у морях і прісноводних водоймах. Більшість видів мають 2 життєві форми: поліп (нестатеве покоління) і медуза (статеве покоління) . Обидва покоління послідовно чергуються: поліпи продукують медуз, а медузи – поліпів.
Спосіб життя Вони зустрічаються сезонно, часто у великих скупченнях, які переносяться течіями. Деякі медузи та сифонофори, втім, є бентосними. Поліпові стадії зазвичай відносяться до бентосу, і ведуть осілий спосіб життя, але й тут є винятки: відомо кілька планктонних гідроїдних поліпів.
Гідри є поодиноким поліпом, дуже мало рухаються. Форма тіла в них циліндрична, на передньому кінці розташований рот, на задньому кінці розташована підошва. Гідра має зелене забарвлення тіла.
Сцифоїдні медузи характеризуються складним життєвим циклом із чергуванням статевого та нестатевого поколінь.