Парсек і його похідні, кілопарсек, гігапарсек , – це основні одиниці для позначення розмірів і відстаней в астрономів. Для прикладу, найближча до нас зірка, Проксима Центавра, розташована за 1,3 парсека, до центру Чумацького Шляху близько 8000 парсеків, а до Туманності Андромеди – 780 000 парсеків (780 кілопарсеків).21 Dec 2016
| Одиниці відстані | Абревіатура | Метрів в одиниці |
|---|---|---|
| Кілометр | Км | 1,000 |
| Метр | М | 1 |
| Сантиметр | См | .01 |
| Міліметр | Мм | 0.001 |
Для оцінки міжзоряних відстаней застосовують дві одиниці виміру: світловий рік і парсек. Світловий рік дорівнює відстані, яку проходить світло за рік, переміщаючись зі швидкістю 300 000 кілометрів на секунду, і дорівнює приблизно 9460 мільярдам кілометрів.
Відстань до зірок можна оцінити методом спектрального паралакса. Графік залежності відношення інтенсивності певних пар спектральних ліній від абсолютної зоряної величини зірок будується за інтенсивністю ліній у спектрах тих зірок, відстань до яких надійно визначено.