Обсесії – нав’язливі думки, що виникають всупереч розуму, волі, почуттям. Це можуть бути ідеї, образи або спонукання, які знову і знову приходять людині в голову в стереотипному вигляді. Нерідко вони виявляються неприйнятними для неї, суперечать її морально-етичним властивостям.
У людини без ОКР власні нав’язливі ідеї зазвичай не спричиняють занепокоєння, часто вони здаються їй частиною особистості й можуть навіть подобатися. А от люди з ОКР мають зовсім інший досвід: нав’язливі думки їх турбують, вони хотіли б позбутися їх, але не можуть цього зробити.
За ОКР острівець і шкаралупа були збільшені та надактивні, а за РДВГ, навпаки, зменшені та гіпоактивні. Слід зазначити, що ці регіони мозку беруть участь у формуванні мотивації, навчанні, виявленні несуттєвих деталей і контролі поведінки.