У 1878 році запрацювала “перша у світі ГЕС”, розроблена англійським винахідником Вільямом Джорджем Армстронгом у Нортумберленді, Англія. Вона являла собою агрегат, призначений для живлення однієї єдиної дугової лампи в його картинній галереї.
Першу гідроелектростанцію було побудовано в США в місті Еплтон (штат Вісконсин). Її потужність була всього 1 л.
12 січня 1882 р. у Лондоні запрацювала перша у світі громадська вугільна теплова вугільна електростанція – електрична освітлювальна станція Едісона (Edison Electric Light Station. ), побудована за проектом американського винахідника Томаса Едісона, організованого Едвардом Джонсоном.