Такими організмами можуть бути бактерії (бактеріопланктон), діатомові та деякі інші водорості (фітопланктон), найпростіші, деякі кишковопорожнинні, молюски, ракоподібні, ікринки та мальки риб, личинки різних безхребетних тварин (зоопланктон).
Серед хребетних найбільше видове розмаїття зоопланктофагів-фільтраторів припадає на риб, що включають як дрібних, але найчисельніших за біомасою у Світовому океані представників груп анчоусів і анчоусів, що світяться, так і найбільших риб – китову акулу і гігантську акулу.
До складу зоопланктону входять найпростіші, коловертки та ракоподібні. У прісних водоймах із найпростіших найпоширенішими є саркодові, корененіжки, променевики й соняшники, інфузорії та джгутиконосці.