Але, олійні фарби увійшли в широкий ужиток зовсім недавно. За легендою винайшов їх нідерландський художник Ян ван Ейк .
Хто першим винайшов олійні фарби – достеменно невідомо досі. Деякі експерти кажуть, що цей вид фарби був відомий і раніше XV століття як у Європі, так і в Азії (Китаї). А судячи з деяких археологічних відкриттів, олійні фарби були ще в VII столітті до н. е.
Голландські художники брати Ван Ейкі придумали вводити олію у фарби. Навіть існує легенда, як Ян Ван Ейк придумав цей спосіб. На той момент багато хто використовував темперу, і Ян, намалювавши свою картину, покрив її зверху олією і залишив сушитися на сонці.
У європейському мистецтві ця техніка стала відома з XV століття, завдяки зусиллям фламандського художника Яна ван Ейка. Але за різними даними, олійний живопис винайшли ще п’ять тисяч років тому. Більш достовірна інформація – ця техніка була широко поширена на території Західного Афганістану в VII столітті нашої ери.