Головою гарему є Валіде Султан – мати султана.
Султан міг мати фавориток – гюзде. Якщо наложниця вагітніла, то вона переводилася в розряд щасливих – ікбал. Після народження дитини вона отримувала статус дружини султана – "кадин".
На зміну Хюррем прийшли дві хасеки, що стали згодом валіде: спочатку Нурбану, а потім Сафіє (яка не була офіційною дружиною), які чинили великий вплив спочатку на чоловіків (Селім II і Мурад III), а потім і на синів (Мурад III і Мехмед III).
Життя в гаремі Заходила туди і його мати (валіде), і дружини (кадин-ефенді). Найколоритнішими мешканками гарему були рабині (джарійє). За безпеку відповідали глави ісламської ієрархії (шейх-уль-ісламу), великий візир (садразам), начальник безпеки гарему (дар-ус-саадет агаси) і євнухи (гарем-агалари).