Перший том Книга розповідає про пригоди Павла Івановича Чичикова, головного героя поеми, колишнього колезького радника, який видає себе за поміщика.
Головний герой поеми М. В. Гоголя “Мертві душі”. Гоголя “Мертві душі” – Павло Іванович Чичиков, типовий “середнячок”, у зовнішності якого немає нічого примітного: він “не красень, але й не поганої зовнішності, не надто товстий, не надто тонкий, не можна сказати, щоб старий, але ж і не так, щоб занадто молодий”.
Гоголь хотів показати непривабливу російську дійсність. Поема, за задумом автора, мала стати першою частиною трилогії, за аналогією з відомим твором Данте “Божественна комедія”. Де перша частина – " Мертві душі ", що втілили в собі людські вади та "пекло" сьогодення.