Перша опіумна війна 1840-1842 років велася між Великою Британією та Імперією Цин . Передумовою війни був перекіс торгового балансу між цими країнами на користь Китаю, причиною якого була китайська політика убезпечення імперії від іноземного впливу.
Друга опіумна війна – збройний конфлікт між Великою Британією і Францією та Цинською імперією, що тривала з 1856 по 1860 рік.
Результатом війни стала перемога Великої Британії, закріплена Нанкінським договором від 29 серпня 1842 року, виплата імперією Цин контрибуції в розмірі 15 000 000 лянів срібла (21 000 000 доларів), передача британцям острова Гонконг і відкриття китайських портів для англійської торгівлі.
Велику роль у поширенні опіуму в Китаї зіграла англійська індійська торгова компанія (Ост-Індська компанія). Незважаючи на заборону опіокуріння і заборону на його продаж у Китаї, Ост-Індська компанія контрабандою постачала цю речовину.