Слово "земноводні" у перекладі з давньогрецької мови означає як ті, що "живуть подвійним життям". Земноводні є холоднокровними істотами, що мають непостійну температуру тіла, що змінюється, і безпосередньо залежить від температури навколишнього середовища.
Земноводні отримали свою назву через те, що частина життя проводять на суші, а частина у воді. Плазуни свою назву отримали від слова "плазати", тобто повзати.
Для земноводних характерно наявність п'яти основних почуттів: зору, слуху, нюху, дотику та смаку, крім того, у личинок та у провідних водний спосіб життя дорослих земноводних Важливу роль грають органи бічної лінії (сейсмосенсорна система).