Озера мають здебільшого змішане походження. За переважною ознакою найпоширеніші тектонічні, льодовиково-тектонічні та льодовиково-акумулятивні типи озер . У Карелії найчастіше трапляються льодовиково-акумулятивні озера .
Маленькі озера в Карелії називаються ламбами. Як правило, вони неглибокі та безстічні. А такі водойми, як Ладозьке, Онезьке і Вигозеро входять до ТОП-10 найбільших прісних озер Європи. Завдяки такому достатку забезпечення місцевих жителів водою в середньому вдвічі краще, ніж у решті частини Росії.
Що ж стосується назви самої Карелії (фін., кар. Кар’яла, Karjala), то вона має балтійське походження – від гарья “гора”. У цій версії карели, тобто східні, “верхові” фіни протиставляються західним, “низовим” фінам – хяме – з балтійського жемее “земля, низина”.