Не існує жорстких правил використання цих матеріалів. Живописці часто працюють одночасно двома фарбами, навіть у рамках одного твору (підмальовок – акрил, опрацювання – олія). Головний принцип: що більш реалістична картина, то краще підходить олія.
Основна відмінність акрилових фарб від олійних, звичайно ж, у складі. Якщо олійна фарба складалася з натуральних пігментів, то акрил містить у собі синтетичні барвники. Те ж саме стосується і основи: у олії це масло, у акрилу – вода.
Оскільки акрил сохне швидше, спочатку, як підмальовка або начерк, наносять саме його.