Марс виглядає червоним внаслідок оптичних властивостей нанорозмірних частинок оксидів заліза (npOx), які переважають у видимій ділянці спектра.
Названа на честь Марса – давньоримського бога війни, що відповідає давньогрецькому Аресу. Також Марс називають “червоною планетою” через червонуватий відтінок поверхні, який їй надає мінерал маггеміт – γ-оксид заліза(III).
Марс часто називають “Червоною планетою”. Але що надає сусідній планеті такого відтінку? Землю іноді називають “блакитним мармуром”, тому що вона здебільшого вкрита океанами і має густу атмосферу, що надає їй синього відтінку. Ця запорошена, багата на залізо поверхня надає їй знаменитого червоного кольору.
Ґрунт "червоної планети" багатий на залізо. І тому раніше астрономи вважали, що під впливом води, великі запаси якої в минулому ймовірно були на Марсі, на поверхні планети утворився великий шар іржі – оксидів заліза.