Походження цього етноніма, вважають лінгвісти (остаточної версії немає), має уральське коріння. Найпоширеніші трактування: черемис – людина з племені чере (чар, сар) і – войовнича, лісова людина. Марій, марі – означає "людина", "чоловік", "чоловік".
Марійці (мар. марі, марій, мари, маре, мері, мӓрӹ; російська дореволюційна назва – черемиси) – фінно-угорський народ у Росії, що проживає, в основному, в Республіці Марій Ел і на півночі Республіки Башкортостан.
Значення застар. те саме, що марієць; представник народу фінно-угорської етномовної групи, що становить корінне населення республіки Марій Ел ◆ Він доброзичливо грюкнув по плечу черемиса , який у відповідь мовчки посміхнувся йому широко, радісно і фамільярно.