В силу закону збереження енергії та внаслідок непереборних втрат енергії ККД реальних систем завжди менше одиниці, тобто неможливо отримати корисну роботу більше або стільки, скільки витрачено енергії.
2) ККД теплового двигуна не може дорівнювати 100%, оскільки передача частини тепла від нагрівача до холодильника неминуча, а ось повернути тепло з холодильника (тіла з меншою температурою) нагрівника (тілу з більшою температурою) неможливо (постулат Клаузіуса).
Коефіцієнт корисної дії не може бути більше 100 %, це суперечить закону збереження енергії. Енергія може лише переходити з одного виду до іншої. Відповідно до визначення ККД це відношення корисної роботи Апол до витраченої роботи Азат виражена у відсотках: ККД = Апол *100%/Азат.
Відношення корисної роботи до повної роботи називається коефіцієнтом корисної дії механізму (ККД): ККД = A п A з; η = A п A з ⋅ 100 % , де η — літерне позначення ККД, A_П – корисна робота, A_З – витрачена робота.