«Чжунго» (中國 або 中国) — самоназва Китаю. Перший ієрогліф «чжун» (в) позначає «центр» або «середину». Другий знак «го» (國 чи 国) тлумачиться як «країна» чи «держава». Починаючи з XIX століття у західній та вітчизняній історіографії ця назва Китаю перекладають як «Серідна держава» або «Серідна імперія».
Відповідь, яку можна дати, виглядає так: тому що в X столітті на території північного Китаю панувала держава Ляо, заснована племенем китаїв (вони ж каракітаї, вони ж кидані); одні джерела вважають їх монгольським племенем, інші тунгусо-маньчжурським.
Найвідоміше слово «Китай» походить від назви кочових монгольських племен киданів (китаїв). У 970 році кочівники правили китайськими землями, і їхню назву європейські купці відвезли до Європи. З того часу у більшості слов'янських мов закріпилася нова назва країни.