Поділ на материки виконано за ознакою відокремленості водним простором від інших материків, а частини світу – поняття радше історико-культурне. Так, континент Євразія складається з двох частин світу – Європи та Азії. А частина світу] Америка] розташовується на двох материках – Південна Америка і Північна Америка.
Ще в Античній Греції відомі землі було прийнято ділити на західні та східні. Території, що лежали на захід від Егейського моря, вони назвали Європою, східні – Азією. Назва Європа походить від ассірійського слова ереб – “захід”, а назва Азія – від слова асу – “схід”.
Європа насправді не континент, це півострів – частина суперконтиненту Євразії, який включає всю Європу та Азію. Континентальна Європа географічно розташована в західній частині євразійського суперконтиненту. Проте, вона, як і раніше, розглядається як окремий континент .