П’єса задумана була з метою показати життя скривджених долею, відкинутих суспільством людей. Усе, що відбувається в п’єсі, ілюструє драматичну долю тих, кому ніхто в цьому світі не простягнув руку підтримки, і вони “впали на дно”.
Горького “На дні” називають соціально-філософською драмою. Соціальною тому, що вона відображає суспільні процеси того часу, про який пише автор. Це зубожіння людей бідних, пияцтво, безправ’я та багато інших.
Зрозуміти, що “дно” в заголовку – це дно суспільства, де опинилися персонажі п’єси, можна з першої ремарки автора, де розповідається про нічліжку та її мешканців. Ті, хто там живуть, – це занепалі люди, яким навіть нікуди падати. Вони втратили дім, роботу, сім’ю, людські прихильності.
У драмі відбилися протиріччя російського життя напередодні першої російської революції, протиріччя капіталістичного світу і ставлення Горького до сучасних йому філософських течій: його полеміка з ідеалістичною філософією Вл. Соловйова.