«Мертві душі» — поема, тому що Гоголю захотілося легалізувати присутність автора у тексті. Як ви пам'ятаєте, у «Мертвих душах» кілька ліричних відступів, які неможливі зазвичай у романі.
Гоголь хотів показати непривабливу російську реальність. Поема, за задумом автора, мала стати першою частиною трилогії, за аналогією з відомим твором Данте «Божественна комедія». Де перша частина – "Мертві душі", що втілили в собі людські вади і "пекло" сьогодення.
Гоголь ставив перед собою завдання не просто викривальне, а й філософське: побачити за дрібним і роздробленим побутом нікчемних людей, які заслуговують лише на назву «мертвих душ», майбутнє Росії, її творчі сили, її «душу живу».